Amerika Syarikat kini mengejutkan para pelabur: pentadbiran Trump berkemungkinan besar akan mengenakan tarif baharu dalam masa terdekat, yang tahapnya tidak pernah disaksikan sejak hampir satu abad lalu. Penganalisis secara berhati-hati menjangkakan bahawa Amerika sedang menuju ke arah kadar tarif purata tertinggi sejak era 1940-an.

Pada peringkat awal, jangkaan hanya menyasarkan kenaikan tarif sederhana antara 5 hingga 7.5 mata peratus pada tahun 2025. Namun, ramalan tersebut kini telah meningkat dua kali ganda kepada 10 hingga 15 mata peratus—satu lonjakan yang ketara.

Buat masa ini, Rumah Putih telah pun mengenakan tarif sebanyak 20% ke atas import dari China yang berkaitan dengan fentanyl, serta tarif sebanyak 25% ke atas keluli, aluminium, dan barangan tertentu dari Kanada dan Mexico yang melanggar perjanjian USMCA.

Pakar ekonomi menganggarkan bahawa langkah sedia ada telah meningkatkan beban tarif sekitar 6 mata peratus. Siri baharu tarif pula dijadualkan berkuat kuasa pada 2 April, dengan kesannya dijangka meluas ke lebih banyak sektor ekonomi.

Justeru, ekonomi AS kini bersedia menghadapi cabaran besar: harga komoditi dijangka melonjak, manakala sentimen perniagaan berpotensi merosot secara ketara. Penganalisis memberi amaran bahawa disebabkan dasar perdagangan yang bersifat proteksionis, pertumbuhan ekonomi AS mungkin menyusut sekitar 0.5 mata peratus, manakala inflasi pula dijangka meningkat pada kadar yang sama.

Buat masa ini, Rizab Persekutuan dijangka memilih untuk bertindak seolah-olah tiada yang luar biasa berlaku. Namun begitu, penganalisis berhati-hati menyatakan bahawa perubahan mendadak dalam sentimen pasaran telah mula membuatkan para pelabur berasa sedikit gelisah.

Kegairahan tarif oleh AS ini tentunya tidak akan terlepas daripada perhatian negara lain. Negara-negara pertama yang bakal terkena tempias termasuk China, Kesatuan Eropah, Mexico, Vietnam, dan Jepun—yang semuanya kini sudah bersedia secara mental untuk melaksanakan tindakan balas. Industri automotif, farmaseutikal, dan semikonduktor turut dijangka dimasukkan dalam "senarai pemantauan tarif."

Sentimen ekonomi sudah pun menunjukkan tanda-tanda kemerosotan. Indeks keyakinan pengguna dan penunjuk perniagaan kecil telah menurun dalam beberapa bulan kebelakangan ini. Ketidaktentuan politik pula semakin meningkat. Malah, optimisme pasca pilihan raya dalam kalangan pengguna dan pengilang juga semakin pudar.

Namun begitu, terdapat sedikit berita positif: meskipun berdepan pertempuran tarif, kadar guna tenaga di AS kekal tinggi dan kadar pengangguran berada pada paras terendah dalam sejarah. Walaupun penggunaan domestik telah sedikit perlahan, pasaran buruh masih menunjukkan kestabilan. Secara keseluruhan, ekonomi AS terus mempamerkan daya tahan yang mengagumkan.